Самая распространенная горная порода во Вселенной – это лед. Он есть на Сатурне, Марсе, Юпитере и Уране, а некоторые спутники практически из него состоят. Наша планета тоже не исключение: более одной десятой доли суши покрыто «вечным» льдом, а пятая часть поверхности находится под снегом. Более того, ледники – самые крупные хранилища пресной воды. Когда они начинают таять, талая вода питает реки и оказывает огромное влияние на климат Земли, который, как вы вероятно знаете, активно меняется. Лед также играет центральную роль в климате, геологии и жизни. Недавно исследователи из NASA опубликовали спутниковые снимки, на которых отображается состояние самого крупного шельфового ледника Антарктиды. В сравнении со снимками, сделанными несколько десятилетий назад, протяженность морского льда сократилась на 26%. Но почему льды стремительно таят и чем это грозит? Шельфовые ледники защищают Антарктиду от таяния, изолируя их от теплой морской воды. На планете тает лед Шельфовый ледник Конгера находится в Восточной Антарктиде. Его исследованием ученые занимаются с 1970-х годов ХХ века. За это время ледник распался на айсберги, а его протяженность значительно сократилась в результате рекордного подъема температуры в этом регионе. Образование шельфовых ледников происходит, когда лед попадает в море и океан и отправляется в увлекательное путешествие, дрейфуя по поверхности воды. Подобные изменения повышают уровень моря и расчищают дорогу для других ледников. Когда много ледников попадает в море и океан, ситуация становится опасной. Таяние ледяного покрова можно остановить, если выбросы будут в достаточной степени сокращены, а характер ветра в регионе стабилизируется. «Подобная потеря ледяного покрова неизбежно приведет к повышению уровня моря уже в ближайшие десятилетия», – объясняют специалисты. По мнению исследователей, изменения в размерах и глубине озер вокруг Восточно-Антарктического ледяного покрова могут быть признаком разрушения несколько шельфовых ледников. И хотя ученые не ожидают серьезных последствий в результате обрушения Конгера, таяние льда в этом исторически стабильном регионе может оказаться «превью» грядущих событий.
