В ходе миссии DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gasses, Chemistry, and Imaging), начало которой намечено на 2029 год, NASA планирует исследовать атмосферно-климатическую систему Венеры и пролить свет на прошлое планеты. Кроме прочего в этом поможет аппаратура, разработанная обычными студентами. Как сообщает портал Space.com, это первая венерианская миссия, в ходе которой предусмотрены как облёты планеты, так и высадка зонда на её поверхность. Последнее осуществит аппарат Descent Sphere, на который будет в том числе установлен миниатюрный сенсор Venus Oxygen Fugacity (VfOx). Датчик будет разработан, смонтирован и протестирован студентами в рамках проекта Student Collaboration Experiment. Корабль должен дважды облететь планету прежде, чем зонд начнёт спускаться сквозь её атмосферу примерно через два года после запуска с Земли. Предполагается, что аппарат поможет в изучении облаков и процесса поглощения ультрафиолета на дневной части планеты, а также займётся температурными замерами на ночной. Кроме того, он будет захватывать и анализировать газы в местной атмосфере, делая снимки по мере спуска в зону, известную как область Альфа, представляющую собой суровую гористую местность. Когда зонд приблизится к поверхности Венеры, он измерит т. н. парциальное давление (летучесть) кислорода в глубинах планетарной атмосферы. После этого учёные смогут сравнить полученную информацию с измерениями в скалах на поверхности Венеры. По данным NASA, анализ данных с VfOx позволит учёным впервые оценить, какие минералы наиболее устойчивы в горах на поверхности Венеры и связать процесс формирования скал с историей недавних изменений. VfOx измерит количество кислорода около поверхности Венеры в качестве «отпечатка пальца» продолжающихся и сегодня реакций минералов скал с атмосферой. Сенсор представляет собой устройство менее сантиметра в диаметре, выполненное из керамики — это позволит сохранить его работоспособность в местной агрессивной среде. Керамика устойчива к изменениям температуры, поэтому сенсор сможет работать даже вблизи венерианской поверхности, где температура достаточно высокая, чтобы плавить свинец. Проект Student Collaboration Experiment призван содействовать практическому обучению студентов и выпускников.
